Différents types de matériaux peuvent être utilisés pour les pieux. L'ampleur des charges appliquées par la superstructure, les conditions du sous-sol et l'emplacement de la nappe phréatique ne sont que quelques-uns des facteurs permettant de choisir le matériau approprié pour les fondations sur pieux.
À l'heure actuelle, l'acier et le béton sont couramment utilisés pour la construction de fondations sur pieux. Les pieux en acier sont généralement installés en enfonçant le pieu dans le sol à l'aide d'un marteau à percussion (installation dynamique) ou en appuyant sur le pieu en acier dans les couches souterraines jusqu'à ce qu'il atteigne la profondeur souhaitée (installation non dynamique).
Les pieux en acier ont souvent la forme de tuyaux, de sections en I, de sections en W et de sections en H. Les ingénieurs préfèrent les sections en H par rapport aux sections en I et en W, car les sections en forme de H ont tendance à avoir des épaisseurs d'âme et de semelle égales.
Les pieux de tuyaux en acier ont une vaste gamme d’applications. Ils sont utilisés comme fondations de bâtiments et comme piliers et fondations de ponts. Des pieux de canalisation sont également utilisés pour des projets portuaires comme fondation de piles et de quais. Les pieux peuvent aussi être imbriqués pour former un mur continu qui retient le sol de l’arrière, comme les murs des quais, les batardeaux et les structures de protection des excavations.
Les pieux de tuyaux ont un avantage sur les autres matériaux et formes de pieux et peuvent être énumérés comme suit :
1. Capacité axiale élevée des pieux – les pieux de tuyauterie sont généralement de grand diamètre. Rappelons que la capacité axiale d’un pieu peut être attribuée à sa résistance à la peau (ou à la friction) et à sa résistance au palier (ou à la pointe du pieu). Les deux composants dépendent de la géométrie du tas de tuyaux, de sorte que la résistance de la peau augmente avec la surface du tas, et la résistance de la pointe est une fonction de la section transversale du tas.
2. Haute résistance à la flexion – l’acier a généralement une haute limite d’élasticité, ce qui se traduit par des capacités de moment de flexion élevées pouvant résister aux contraintes de flexion dues aux charges de la superstructure (pour les structures de construction et de pont), ou les pressions latérales de la terre provenant du sol retenu (pour les structures de rétention de la terre).
3. Les tuyaux peuvent être utilisés comme principaux composants d’un mur mixte – pour les applications de palplanches, les palplanches de tuyaux peuvent être utilisées comme principal élément de flexion (habituellement appelé « pieu King ») du mur continu, en combinaison avec les palplanches de remplissage. (habituellement une paire de palplanches U ou Z placées entre deux tuyaux). Cette configuration pour une paroi continue offre une capacité de moment de flexion plus élevée tout en maintenant une conception de paroi optimisée (c.-à-d. un tonnage total d’acier plus faible est nécessaire).
4. Les pieux de tuyaux peuvent faire partie d’un pieu composite – dans la plupart des cas, dans le cadre de projets d’ingénierie, les pieux de tuyaux en acier sont remplis de béton après que les tuyaux ont été enfoncés dans le sol, ce qui en fait un pieu composite. Le fait d’avoir un tas de tuyaux rempli de béton augmente la rigidité de l’élément de pieu et offre un meilleur rendement pour résister à diverses charges externes, tant statiques que dynamiques (c.-à-d. charges sismiques ou charges éoliennes).
5. Facilité d’installation et d’assemblage – en raison de la géométrie d’un tas de tuyaux, l’assemblage des pieux par soudage est relativement plus facile que d’autres profilés structuraux en acier. Cette méthode de construction est plus efficace et peut potentiellement réduire la durée globale du projet.
L’utilisation de pieux de tuyaux en acier comme fondations et/ou structures de retenue de la terre s’est avérée efficace pour fournir une résistance contre de nombreuses combinaisons de forces gravitationnelles et latérales. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une solution de fondation plus rentable que les pieux en béton conventionnels (à des fins de fondation) et les pieux en feuilles U et Z typiques (pour les murs de soutènement).
Grâce aux efforts conjugués des ingénieurs de conception/ingénieurs-conseils et des fabricants/fournisseurs de pieux, l’ingénierie de la valeur et le développement durable peuvent tous deux être satisfaits pour un large éventail de projets.
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